شمعهای خودرو مسئول راه اندازی موتور هستند. این قطعه جرقهای از الکتریسیته را در یک شکاف کوچک وارد میکنند و احتراق مورد نیاز برای راه اندازی وسیله نقلیه را ایجاد میکنند. موتور زمانی روشن میشود که پیستونهای موتور به دلیل گرمای انتقال یافته توسط شمعها به حرکت در میآیند.
تعداد شمع های هر خودروبستگی به اندازه موتور آن دارد. یک خودروی چهار سیلندر به طور کلی دارای چهار شمع و خودروی شش سیلندر دارای شش شمع و موتور هشت سیلندرهشت شمع و . . . با افزایش حجم به تعداد آن افزوده می گردد.